鋼球機有一個回轉的筒體，簡體內裝有不同規格的研磨體，研磨體一般用鋼球、鋼段和鋼棒等。筒體回轉時，研磨體由于離心力和摩擦力的作用，使它貼附在筒體內壁與筒體一起回轉，被帶到一定高度后，由于其本身的重力作用而被拋落，下落的研磨體象拋射體一樣，將筒體內的物料擊碎。另外，在筒體回轉過程中，研磨體有滑動現象，在滑動過程中研磨體與筒體內壁的研磨作用把物料磨碎。

    物料在磨細過程中，開始時塊度較大，需用較大直徑的研磨體來沖擊，隨著物料塊度變小，就需小直徑的研磨體進行研磨。在研磨體填充量不變的情況下，縮小研磨體的尺寸，能增加物料與研磨體的接觸，提高研磨能力。所以在實際生產中要求有幾種尺寸的研磨體配合使用，既能保證有一定的沖擊能力，又有一定的研磨能力。為了有效地利用研磨的能量和保證產品的質量，可將筒體分成幾個倉，用隔倉板隔開。物料一般由磨頭連續加入，從磨尾卸出。頭倉裝鋼球主要對物料起破碎作用，并兼有磨碎作用；尾倉裝鋼段主要是研磨作用。